Les Esséniens

Gardiens des manuscrits de la Mer Morte

Anne Gugenheim-Wolff

  Commentaire

Communauté juive fondée vers le IIe siècle avant J.-C., les Esséniens - qui disparaîtront deux siècles plus tard vers 70 après J.-C. - n´ont pas fini de susciter des interrogations. Etablie sur les rives de la mer Morte, l´existence de la communauté est mentionnée au début de notre ère par Flavius Josèphe, Philon d´Alexandrie et Pline l´Ancien. Aussi la découverte, en 1947, des fameux manuscrits de Qoumrân a-t-elle créé une ferveur exceptionnelle, à la mesure du mystère qui a toujours entouré ces " philosophes du désert ".

Avec ce livre, Anne Gugenheim-Wolff nous invite à découvrir la vie quotidienne des Esséniens. Elle nous présente leurs règles de vie très strictes ; la philosophie religieuse de la communauté ; la réalité politique et religieusede la Palestine à cette époque ; la grande " épopée " de la découverte des rouleaux... Alors, qui étaient vraiment les ascètes à tunique blanche ? Etaient-ils, comme certains l´ont d´abord affirmé, les tout premiers chrétiens ? Jésus comptait-il parmi leurs fidèles ? Et Jean le Baptiste ? Que nous a appris réellement le déchiffrement des milliers de fragments de rouleaux découverts à Qoumrân ?

Qoumrân et les manuscrits de la mer Morte

Ernest-Marie Laperrousaz

  Commentaire

Au début de 1947 dans le désert de Juda, Mohammed ed-Dib (le Loup), un jeune berger bédouin parti à la recherche d'une brebis, découvre au bord de la mer Morte une grotte contenant des rouleaux de peau enveloppés dans un linge de lin et placés dans des jarres d'argile munies de couvercles. Les nombreuses fouilles archéologiques qui suivirent cet événement ont permis de dénombrer onze grottes "à manuscrits" contenant environ 800 manuscrits plus ou moins fragmentaires, des copies de livres bibliques, des commentaires de passages de l'Ancien Testament, des recueils de règlements...

Ernest-Marie Laperrousaz présente ici quelques problèmes fondamentaux concernant les Manuscrits de la mer Morte, le Maître de justice, la communauté des Esséniens, ses pratiques, les liens avec le christianisme...

Les manuscrits de la mer morte

Michael Wise

  Commentaire

Il aura fallu attendre près d'un demi-siècle pour que les rouleaux de papyrus (plus d'un millier de textes), découverts entre 1947 et 1956 dans une dizaine de grottes de Judée, à proximité de Qumrân, fassent l'objet d'une publication intégrale. Le contexte politique et militaire du conflit israélo-arabe, les luttes de pouvoir autour du droit d'accès à ces documents, d'une importance pourtant majeure pour l'histoire du judaïsme et du christianisme, sont responsables de cette lenteur qui répandit autour descélèbres Manuscrits de la mer Morte comme un parfum de mystère.

Depuis 1990 - date à laquelle l'équipe officiellement chargée du travail de reconstitution, de traduction et d'édition a perdu son monopole -, les travaux de spécialistes se sont multipliés et permettent aujourd'hui une présentation d'ensemble et systématique des fragments qumrâniens.

Rédigés entre 200 et 100 de notre ère par des membres de la secte juive des Esséniens, ces textes se rattachent pour un quart d'entre eux à l'Ancien Testament auquel ils ajoutent de nouveaux chapitres ou d'éclairants commentaires (on apprend ainsi pourquoi Dieu a mis Abraham à l'épreuve par le sacrifice de son fils Isaac). Pour les autres, il s'agit de textes religieux importants mais non directement liés aux livres sacrés. On comprend mieux, en parcourant ces écrits reconstitués avec difficulté, comme nous l'apprend l'appareil critique qui les accompagne, de quelle effervescence sacrée, scripturale et littéraire, est issue la "version standard"de la Bible composée seulement au premier siècle de notre ère.

Une partie des textes qumrâniens ont fait l'objet d'une très sérieuse publication française en 1987, en collection Pléiade (La Bible. Écrits intertestamentaires). En 1995, Robert Eisenman et Michael Wise publièrent une première sélection de cinquante fragments (texte hébreu, traduction et commentaires), Les Manuscrits de la mer Morte révélés.

Emilio Balturi

La secte de la mer Morte

L'histoire spirituelle et les manuscrits

David Flüsser

  Commentaire

Depuis la découverte des manuscrits de la mer Morte, en 1947, la secte des Esséniens, le monde de Qumram ne cesse de fasciner, à cause des circonstances rocambolesques de la mise à jour des documents, de la part de mystère qu’ils semblent renfermer et surtout de leur influence sur la naissance du christianisme.

Mais qui étaient exactement les Esséniens, qui à côté des Pharisiens et des Sadducéens, constituent l’un des groupes religieux les plus importants de l’époque de Jésus ? Comment expliquer leur mode de vie austère et isolé du monde ? Quel est donc ce « Maître de justice » dont ils se réclament et en qui certains ont vu une représentation de Jésus ? Pourquoi se livrent-ils à la divination, aux thèmes apocalyptiques et cultivent-ils un goût desecret en se présentant comme les élus de Dieu ?

Avec un propos très simple d’accès, David Flüsser reprend toutes ces questions et montre combien le modèle essénien continue d’intriguer nos contemporains. Au-delà des temps bibliques en effet, les Esséniens semblent préfigurer tout à la fois le monarchisme, par le retrait du monde et la vie au désert, le protestantisme et le jansénisme par sa doctrine sur la prédestination, le communisme par la mise en commun des biens... A maints égards, la secte de la Mer morte et ses manuscrits a exercé une influence déterminante sur notre culture occidentale.

David Flüsser, universitaire et chercheur israélien, est un des grands spécialistes de la période